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Si un libro sobre economía le resulta aburridísimo, o si está un poco abrumado con las estadísticas y la teoría de cálculos de números, entonces el best-seller Freakonomics: Un Economista Bríbon Explora el Lado Oculto de Todo podría ser el libro para usted, que lo pueda despertar sin esa taza adicional del mejor café de Starbucks. En realidad, Freakonomics es un libro muy cautivador ya que se trata más sobre la sociología y la psicología que el aburrido análisis numérico. Con su estilo de lectura fácil y llevadero, este libro muestra cómo la correlación resultante y la causalidad de los datos impacta nuestra vida y definitivamente nos hace pensar de manera diferente sobre los hechos y cifras. Los autores, Steven Levitt y Stephen Dubner, sostienen que, “Este libro se trata de retirar una o dos capas de la vida moderna y observar lo que ocurre debajo”, exponiendo por qué la sabiduría convencional esta a menudo equivocada. En efecto, hay beneficios tangibles en el pensamiento lateral. Sus locas comparaciones definitivamente llaman la atención. Quién podría imaginarse que se puede hacer una comparación poco probable entre maestros y luchadores de sumo para mostrar que la economía es, en esencia, el estudio de los incentivos. Pero para aquellos de ustedes que desean un libro que fluya suavemente, con múltiples conceptos que construyan una conclusión final, pueden resultar decepcionados al leerlo. En realidad, el libro presenta seis temas totalmente diferentes, sin ningún tema unificador. Y mientras Freakonomics salta de pregunta a pregunta al azar, hay algunas lecciones que aprender. Por ejemplo, el libro demuestra como la razón más obvia por la que pasa algo no es siempre la verdadera razón. Para estar seguro, a veces la verdadera razón ni siquiera llega a estar en la lista de posibilidades. O, como suele suceder en los estudios de caso que figuran en Freakonomics, la causa no resulta ser la causa sino el efecto.

Tal vez el enigma más contundente y polémico abordado en Freakonomics explora la causa de la drástica caída de la tasa de criminalidad en EE.UU. en el capítulo “¿A dónde se han ido todos los criminales?” El libro explica como en la década del noventa la tasa de crímenes violentos había crecido hasta alcanzar proporciones épicas en los Estados Unidos. Expertos de todas partes, desde la ley hasta agencias de gobierno sólo podían predecir que cada vez sería peor. Los modos americanos de alguna manera habían producido y acuñó el término “súper depredador”. “La muerte por arma de fuego”, intencionado o no, se había convertido en algo corriente. Y luego, en vez de subir, la tasa de delincuencia de repente empezó a caer profundamente- más de un 40 por ciento en sólo unos pocos años. Estudiando las estadísticas de delincuencia de todo el país en comparación con las estadísticas de aborto en la era después de la decisión de Roe v.Wade de 1973 en la Corte Suprema, Freakonomics llega a una conclusión sorprendente. El libro sostiene que la caída de la tasa de delitos violentos de Estados Unidos desde 1990 se debe casi totalmente a la legalización del aborto, en lugar de un mejor trabajo de la policía, de nuevas leyes de armas, o cualquiera de una serie de otros factores propuestos por las agencias de todo tipo dispuestos a tomar crédito por ello. Aunque los autores reconocen que han “conseguido ofender a casi todo el mundo”, desde a conservadores, (porque “el aborto puede ser interpretado como una herramienta de lucha contra el crimen”) a liberales, (ya que “se dejaron afuera las mujeres pobres y negras”), se adhieren estrictamente a las pruebas, admitiendo que este punto de vista” no debe interpretarse como una aprobación del aborto o bien como una solicitud de intervención del Estado en las decisiones de fertilidad de la mujer”. El libro verifica su conclusión constantemente desmantelando argumento tras argumento a favor de los demás factores que menciona y regresando a la causa y el efecto de las pruebas en mano. Después de todo, de modo en que lo ven los autores, la “verdad”, no siempre es conveniente.

Los otros temas explorados en Freakonomics, aunque no tan controvertidos, son igualmente interesantes. De hecho, algunos podrían considerarse divertidos. Si usted está buscando mejorar su intelecto para la próxima fiesta, o ampliar sus ojos al mundo que lo rodea, entonces este libro es una lectura necesaria. Sin embargo, lo que podría considerarse como una molestia para algunos es la inserción de citas de fuentes externas sobre la manera innovadora o creativa que menciona a los autores como precursores en cada capítulo. Dicho esto, esta bueno tener un economista extraño, o por lo menos un economista que haga preguntas extrañas para desentrañar los hechos más fascinantes sobre los misterios del mundo que nos rodea.

Un consejo: no compre este libro con tapa blanda. Siendo el precio de lista de $ 25.00, sale solo 95 centavos de dólar más barato que el libro de tapa dura, el cual es mucho más atractivo y resistente. Además, debido a que las ediciones de tapa dura han estado disponibles durante mucho más tiempo, podrá encontrarlos bastante más baratos (más de $ 7), si busca en algunas librerías.

Después de casi un año de ser publicado, Freakonomics continúa estando en las listas de libros mas vendidos, ocupando actualmente (en el momento en el que se escribió esta reseña) la posición numero uno en ventas en Amazon. Este es un dato importante a tener en cuenta.

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